Marja-Liisa Swantz

Tansanian lähetystyöntekijä, TT, professori

Marja-Liisa Swantz, s. Aro, 99v.

s. 22.2.1926

k. 19.5.2025

Työkaudet Tansaniassa 1952–56, (ALC 1960-64) puolisonsa Lloyd Swanzin kanssa

Suomalaisen kehitys­tutkimuksen uranuurtaja

Professori Marja-Liisa Swantz oli lämmin, rohkea ja määrätietoinen nainen, joka eli pitkän ja vaiheikkaan elämän ja jätti jälkensä kanssaan eläneisiin ja työskennelleisiin.

Swantz varttui mm. Helsingissä. Talvisodassa hän 14-vuotiaana ruokki joukkoja rintamalla ja toimi jatkosodassa ilmatorjunnan valonheitinyksikössä. 1947 Swantz valmistui Helsingin yliopistosta pääaineenaan suomen kieli ja kirjallisuus.

Käännekohta elämässä oli lähtö ulkomaille. Teologisessa seminaarissa Minnesotassa Marja-Liisa Aro tapasi Lloyd Swantzin. Häät pidettiin 1954 Tanganjikassa Kilimanjaron juurella, jonne Suomen Lähetysseura oli 1952 ohjannut Marja-Liisan tyttöjen opettajaksi. Asuttuaan Englannissa hän palasi miehensä kanssa Tanganjikaan 1960. Perhe karttui kolmella tyttärellä.

Swantzin akateeminen ura oli monipuolinen ja värikäs. Hän väitteli uskontoantropologiasta Upsalan yliopiston teologisessa tiedekunnassa 1970 ja opetti Dar es Salaamin ja Helsingin yliopistoissa.

Palattuaan Suomeen 1975 Swantz vaikutti suomalaisen kehitystutkimuksen vakiintumiseen. Hän toimi Helsingin yliopiston Kehitysmaainstituutin ensimmäisenä johtajana. Sieltä hän siirtyi YK:n kehitystalouden tutkimuslaitoksen Widerin vanhemmaksi tutkijaksi Helsingissä ja jatkoi tutkimustyötään Tansaniassa. - Swantz sai lukuisia tunnustuksia professorin arvosta (1991) Unescon elämäntyöpalkintoon (2018). Tansaniassa häntä arvostettiin.

Swantz rakasti Tansaniaa niin kuin Suomea ja kulki siellä kuin kotonaan kulttuurirajat ylittäen. Viime päivinään hän päätyi puhumaan swahilia! - Tytärten ohella hänen lähipiiriinsä kuului kuusi lastenlasta ja neljä lastenlastenlasta.

Aili Tripp, Helena Jerman, Juhani Koponen (Marja-Liisa Swantzin tytär ja työtovereita)

(Matti Palmun lyhennelmä Hesarissa julkaistusta muistokirjoituksesta)